灼烈的日头照耀着已经龟裂的田地,一阵风卷起层层热浪,吹起几叶枯禾,一眼望去，唯见一片枯黄。
田垅里的农夫如同被抽干了水的稻禾般，没了半分生气。
……
宣州、徽州、和州、光州、毫州、宿州……奏旱的急报一本接一本递向临安，将酷暑的京城摧逼得几能着火。
自五月初——淮南、江南夏税的起征月起,就有早稻成熟的州县上报户部歉收，请朝廷给予减免粮税。最初的灾报被政事堂按了下来，密下敕令着当地州县开义仓赈粮，并秘遣专使出京核查旱；六月初时,又敕命江南、淮南三路常平司调粮。
到得六月下旬，各地灾报已是汹涌迭至。然，直到六月二十五日,制科的进士试结束时，宰相丁起方于朝会上当廷奏报旱——江南东路、淮南西路、淮南东路二十四州，计九十七县告旱，夏税无收！
顿时，如一记闷锤当头敲下。垂拱殿内一片哗然，嗡声四起。
左谏议大夫怒然出列，毫不留面的当场弹劾：九十七县告旱，岂无先后？延宕今时方奏报，宰相失职乎！
丁起手持象牙芴板，向御座上的皇帝一礼，又侧身向殿内群臣微微一拱，说道：此事臣早已向陛下奏报，只因朝廷立政不久，为免居心叵测之徒妄行不轨、扰乱民心，方未提起朝议。权为谨慎计，尚请诸同僚见谅。
赵构微微颔，道：左谏议，旱灾之事朕已知得，事出有因，非中书之误！
左谏议大夫张了张嘴还待说，却被右谏议大夫眼明手快地拉了下，递个眼色。两人共事已久早有默契，左谏议虽心有疑惑仍持芴一礼退回官列。右谏议低道：居心叵测……他悄悄指了指北面。左谏议顿然大悟，背上不由浃出一丝冷汗……幸好，他退回得及时！
群臣中心思剔透的早由宰相含糊的一句中琢磨出内里隐讳。当今登基不足两年，便天降大旱，北方凤翔府那位难保不窜出来说事。
丁起嗓音微微拔高，压下殿内嗡议之声，启禀陛下，自古历朝历代，天灾皆无止绝，我朝今夏有旱亦非罕事，不足为惧。
这话自是为皇帝和南廷脱责，赵构不由微笑颔，目中隐有赞许。群臣哪能不领会皇帝心思，均纷纷附和。
丁起待众臣语声渐止，方又扬声道：虽说天灾为常，但，我朝新立便逢此大灾，若不措置妥当，饥馑者众，必将引盗祸民乱，甚至胡乱语者妄议朝政之非！
卿甚是！如何措置，细细说来！
启禀陛下，政事堂已敕令三路州县当地义仓赈粮。每口每日放赈半斤，十六岁以上为大口，未及十六者为小口，一岁内不入灾册。州县按受灾程度分出极贫和次贫，极贫者无论大小口数多寡，均须全赈；次贫者则老幼妇女全给、少壮丁男酌半赈给。
赵构奇道：何以少壮丁男减半？群臣中也有面带惑色者。
禀陛下，老幼妇女者无劳力，无粮不足以自活，朝廷当全恤之；然壮丁有劳力，半数无偿赈粮，半数则以工代赈，既省了朝廷耗费，也益于灾地水利兴修，且可避免壮丁无事闲聚生出哗乱。
善！
给事中胡安国皱了皱眉，方待出列奏，超然立于群臣位列之前的卫希颜已诘问一句：据我所知，各地义仓储粮不足为丰，可当得赈灾之用？
丁起道：回国师，朝廷已敕令江东、淮东、淮西三路常平仓向本路州县调粮。
卫希颜紧逼：灾急、时日紧，常平仓从路治地运粮至各州各县，耗时耗力良多，丁相当如何确保赈粮及时并安全运抵？
国师担忧甚是！臣有二计，请陛下圣裁。其一，官府以高出平价二分向本地富户籴（di）粮，籴粮钱可由常平钱先行支偿，以后从州县税赋中计除；其二，当地官府文，鼓励周边绅商向本州高价粜（tio）粮。
不妥！如此岂非让奸商哄抬粮价？刑部侍郎范宗尹当先反对。
范侍郎所甚是！
商人逐利，奸猾之辈！
此策当慎之！
……
众议驳斥中，丁起微微瞥了眼对面清容澹澹的卫国师，想起枫阁中那人胸有成竹的一番话，芴板一扬，道：诸位大人之皆成理。商人确然逐利，然，正因逐利，有利之事焉得不至？灾地缺粮，以利诱之，群往也！官府优选价低者籴，众商竞价下粮价必不得抬高，纵高出平价，亦有限矣！
这市场竞价的道理一干文臣鲜少得闻，一时垂拱殿中除户部侍郎叶梦得、礼部侍郎宋藻面露微笑外，余者皆一时反应不过来，不由脑中打转琢磨这道理。
群臣尚在思索中，卫希颜又淡淡问一句：若当地粮商沆瀣一气，共同抬高粮价又如何？
国师所虑甚是！刑部侍郎虽不解一向在朝堂上少的卫国师为何今日特别针对丁相公，但此话正中他下怀，当即接口道，官府急需赈粮济民，粮价高抬不下，州县主官不得已下亦得籴粮！官府则将徒耗十倍花费于籴粮上。
此点勿需着虑。丁起想起名可秀曾自若笑道，靖康难时我曾命各堂秘行收粮，只要运往灾地调高一分价粜卖少量，便如防洪大堤，但有一缺口，联价同盟便会如溃堤般瓦解。
丁起在朝堂上当然不会明有名花流作后盾，抬芴向赵构道：此事臣已有对策，然事关机密，请容臣朝后奏对！
可！赵构允了，目光扫视群臣，诸卿还有何疑问？
卫希颜道：据闻，常平仓调粮的运费和一路人工、损耗皆由领粮州县自担，未知可为实？
丁起应道：然！
诸如县贫且远，县衙如何担得这高耗花费？定是分摊于民，致承负更重。如此，岂是朝廷恤民之德？
胡安国、朱敦儒不约而同高声道：善！目光望向卫希颜，均有赞赏。
丁起道：国师所问确是常平仓济粮一弊病。为免出运粮费，一些贫脊县甚至小灾不报。然，运费皆由朝廷出，又恐当地官府虚报纳粮。臣奏议，调粮所需花费由朝廷和地方各付一半，请陛下恩准。
众卿以为如何？
臣无异！
臣附议！
……
赵构欣然道：如此，中书起令，门下勘核后，敕命诸路安抚司、常平司行事。
臣遵旨！中书宰相丁起、门下省都给事中朱敦儒齐声承旨。
赵构目光扫向卫希颜，和悦道：国师可还有诘疑？
卫希颜微笑道：尚有二问。自古灾祸之时最易出蠹贼，其一，相公娄如何防止黎庶中的刁顽之辈和无良豪户地主虚报灾，冒领赈粮？其二，相公当如何杜绝放赈之粮不被地方官吏虚报冒领，或是层层贪污克扣，最终到得百姓手中不过十之一二？
赵构及群臣皆肃然，国师这两话无疑直戳利害处，均凝目望向当朝宰相，看他如何作答。
丁起神自若，不慌不忙回道：陛下，臣先回国师第一问。为防灾已虚报冒领，臣拟了套赈章程。报灾后县衙审户，查田地受灾度，以定极贫、次贫等级。审户后给赈票，计两联。县衙按户查明应赈人口时，即在赈票上当场填明户名、极贫或次贫、大小口数、应领粮数等，一联给灾民作为领赈依据，一联留底以备核查。县衙审户完毕后，州府官吏均应抽对查验。抽查无误后，才能放赈。为防冒领，每赈后，县吏应于赈票上加盖第几赈的放戳记，赈济底册内同时加盖戳记。如查出冒填者、现可谋生糊口者，即行删除，并留案底计于档中，作罚铜惩处。
倘有不肖绅豪及吏役人等串通捏冒，察出革究。若查赈官开报不实，或徇纵冒滥，或挟私妄驳者，均以贪腐渎职交有司从严治罪。
君臣听得频频点头。
陛下，臣回国师第二问。为防奸吏有私，赈时有司官员必须亲临，不得假手胥役里甲，安抚司、各州府当派出督赈官到辖县督察。又，为防猾吏短少克扣，放赈后，县衙须将赈粮的放赈数目、户口、姓名、月日等刊明布告，由乡梓监督。
群臣听得俱是心服，丁相公考虑果是周全细致。
卫希颜眯眸笑了笑，冷然道：民间有句俗话：‘任凭官清似水，无奈吏滑如油！’丁相公筹谋虽周，怕也难绝贪污中饱！
丁起默然。朝殿内倏然一片肃沉。大宋官场贪腐积弊已有百年之久，心头有数的文官皆心知肚明，朝廷每度遇灾放赈，所放赈粮能有一半到得百姓口中，已是放赈得力的政绩了！这上贪下克之事，又如何杜绝得了？
国师此话，岂非当堂给宰相难堪？群臣左右相觑，皆默不作声。
赵构心头微有不悦，他登位不久就遇此天灾旱事，心中实有些惶然无措，幸得丁起措置得当，他方略安枕。对今日朝会奏议灾事，赵构自是希望廷议顺畅，以稳臣心，彰显治政有力。孰料在朝会上素来束手旁观、不被人惹到绝无多话的那人居然连连难，让皇帝顿生郁积，偏又无法说卫希颜所不当！
皇帝正暗自气恼之时，突有一紫袍官员大步出列，语声铿锵落地，凭尔吏滑如油，吾自利剑斩之！
一众君臣看去，出列者正是新上任的吏部尚书李纲。
陛下！李纲宏声慨然道，臣以为，整饬吏治势在必行！臣请陛下允准，即以今夏赈旱之事，严考江东、淮东、淮西三路吏治，凡有治赈不力、或贪蠹克扣污者，均严惩不怠，另拔贤能任之！
赵构喜道，卿甚善！具细事宜，李卿拟个条陈出来。他瞥了眼右下方飘然紫袍，不待那人继续诘问，径自道，今日诸卿所议多善，中书即刻按廷议允奏机宜起敕，门下核后出，各有司务必敦慎执事，不得有怠！说罢起身。
群臣齐齐躬身，臣等遵旨！
退朝！
卫希颜悠悠然当先而去。群臣望向她飘逸背影，目光或赞赏、或疑惑、或忖度、或复杂，不一而足……心下却都暗思，国师这是和丁相公有隙不成？
作者有话要说：因事延宕，匆忙更就，可能有错漏，如现请捉虫留：）
备注：
1、关于朝会：宋代大朝会一般在大庆殿（譬如元旦朝会），逢望日（十五）的朝会在紫宸殿，五天一次的朝会则在垂拱殿，有时也会在崇政殿。皇帝召官员觐见议事多在福宁殿。文中除了百官觐见的大朝会外，早朝唯有四品（含从四品）以上官员方可当殿议事。
2、关于大臣上朝的笏（hu）板：
朝笏在秦汉之前就已出现，当时主要以玉作为制作材料，称之为圭。秦汉之后又经改变形式，依官阶大小，分别用玉、象牙或竹片制成。朝笏的用途先是作为礼仪之用。众臣在朝中手执朝笏以示对皇帝的尊敬；第二是作为记载大事时使用。第三也作为记事之用，古代并没有记事本，遇到朝政大事或对皇帝禀报国事时，便把重要事件写在朝笏上，以作备忘。
《礼记》中记载笏长2尺6寸，中宽3寸，这时的尺寸要短于今天的2尺6寸。唐代武德四年以后，规定五品官以上执象牙笏，六品以下官员执竹木做的笏。到明代，规定五品以上的官员执象牙笏，五品以下不执笏；从清朝开始，笏板废弃不用。
3、籴di：买进粮食，与粜相对。粜tio：卖粮食。