雨落得更急,皇宫内尽是雨气迷蒙。***
当在仓部司查库的户部侍郎叶梦得赶到御书房时,虽有内侍拿伞遮着,半边官袖和乌靴都已湿了。宰相丁起、吏部尚书李纲、都给事中朱敦儒都已先至。皇帝正拿着报纸，笑呵呵的同三位大臣闲谈海外风物。
叶梦得平了口气，躬身上前见礼，道：臣,叶梦得，拜见陛下。
叶卿免礼平身。赵构神温和，放下报纸，含笑对四人道：四位卿家，朕召你们来，是想说说这封赏之事。
四人心中讶然,丁起身为众臣之,当先拱手问道：陛下是说南洋水师的封赏？
赵构摇头，此事卫轲已有奏，嗣三佛齐求和后再。他语气顿了下，南洋水师可待毕功后再行封赏事，但火器作的封赏却不必延后。
火器作？军器监火器作？朱敦儒和李纲均面带疑惑，没听说军器监有甚么大功传出。
叶梦得却一下想起另一个火器作——枢密院火器作。
此作设于建炎元年底，当时还惹得军器监颇为不满，上奏说军器监职司朝廷军器研制，已设有火器作坊，枢府另立火器作就是侵职。后来此事被皇帝压了下去，枢府火器作低调设立，因掌作官仅是从八品的作丞，其下都是没有品级的作工，自是不入吏部的眼，御史们弹劾一阵也就罢了，犯不着为一个从八品的官作跟枢府耗上。之后，一直未听说火器作有何成果，军器监每对此有讽，枢府也懒得理会，渐渐的这火器作便不被人记起。
叶梦得对枢府火器作的印象深刻，是因枢府前年底提的明年预算高出上一年三十万贯，户部自然不依，卫国师将之奏到御前，皇帝准了枢府预算，但度支司郎中的锱铢必较是朝中出了名的，怄得脸色青浑身直抖，放力争到底，即使卫国师至亦不低头……翌日叶梦得即被皇帝召见，说枢府的预算包括了火器作，让他压下度支郎中，不得将事闹大……户部侍郎当时便多有猜疑揣在心底，此际听皇帝提起火器作，立刻便回想起了枢府的那个火器作——莫非南洋大捷和火器作有关？
赵构目光扫过四人，笑道：朕说的是枢密院火器作。因事关朝廷军机，除朕外，仅枢府卫轲和丁起知晓。前番，南洋水师海战之功，即得力于火器作所研制出的火炮之利。如今水师舰炮扬威于海外，这火炮日后必为朝中所晓……丁卿先给朱卿等说说。
臣遵旨。丁起向皇帝拱了拱手，侧头对朱敦儒三人道：三位臣僚，这火器作研制出不的火炮与军器监造出的梢砲、霹雳砲不同，此‘炮’乃‘火包炮’，非‘石包砲’，炮弹装填的是新式火药，爆炸力极强，从百丈外射出，炮弹炸裂即可杀死杀伤百人。且炮身小，四人便可操炮一门，水师一舰可装炮二三十门，海战时百炮齐，威力远非拍竿和弓箭能及……
朱敦儒三人听得又是惊讶，又是振奋，心忖这种炮的水师战船远距离即可攻打敌船，海战焉得不胜？
李纲曾是东京保卫战的主帅，指挥过霹雳砲的射，见了皇帝在御纸上提的炮字，兴致立起，当下细问这炮的形貌、炮弹装填，和霹雳砲的不同等等。
丁起择要答了，但和技术相关的他知之不深，被性急的李纲问得狠了，只得苦笑，李尚书，这新式火炮来自于卫国师的构想，你若有兴趣，不若待卫国师回京后细问？
李纲意犹未尽，叹道：听丁相这么一说，这火炮实为利器……陛下，他目光炯炯，拱手道，此炮若用于守城，即使敌人万军亦难攻取。
李卿说的是。赵构此时却不欲对此多谈，瞟了丁起一眼。
丁起会意，将话题引回火器作，道：因新式火药和火炮都属朝廷机密，必须严防北朝和金人、夏人的细作，故卫国师奏请于军器监之外另立火器作，于京外择僻地修建作坊营造。之后，研制成果皆由卫国师秘呈陛下，朝臣等均不得知。臣蒙陛下恩信，方知得一二。
朱敦儒三人道：臣明白了。
赵构语气带着兴奋，道：这火炮着实厉害，先前卫轲陈述其威力时朕还有所怀疑……但南洋海战，我朝水师仅以三十艘战船便完胜三佛齐二百战船，可见这利器之功。火器作居功甚伟，不可不赏！
丁起心中格的一声。皇帝这话大有深意，利器之功，利器……明着是赞火炮之利，内中也可解为凭恃利器——皇帝这是想削弱卫国师的指挥之能啊！他觑了眼御案上的《东南海事报》，不露痕迹的冷笑一声，报纸对国师的赞誉怕是惹了皇帝的眼了。
他心中所想不露分毫，拱手笑道：陛下所甚是，火器作研制出的火炮实为朝廷守土拓疆的利器，南海大捷，火器作功不可没，朝廷理应行赏。
朱敦儒三人互望了眼，均点了点头。
赵构哈哈笑道：这是大功！依诸卿看，当如何封赏？
叶梦得心忖他被召来大略就是个出钱的，自是不吭声。朱敦儒和李纲则都不语，看宰相怎么说。
丁起拱手道：陛下，臣以为，可重赏作丞钱十万贯，其余匠作各有赏钱。另外，火器作除了作丞外，都无官身，臣以为，重要的有功人员亦应封赏品秩，以示陛下恩德和朝廷对火炮的看重。
这话说中了赵构的心思，面露嘉许。吏部尚书李纲一听封官却急了，道：陛下，‘丞’为从八品职官，火器作丞的职品不可再升，可封散阶，从七品的宣奉郎已为重赏；其他有功的重要人员可从白身封为九品的将仕郎。
朱敦儒点头赞同，李尚书所提甚当。
赵构想了想，微微颔，就依卿等所。
他面上流露出欣赏的笑容，道：这火器作的作丞沈元乃是龙图阁直学士沈括的曾孙。朕阅过沈括写的《梦溪笔谈》，综涉天文、历法、算术、器械等，可谓学究天人。沈元之父沈浩曾判军器监少监，可惜因获罪王黼而去职。沈元有今日之功，实属家学渊源呐！朕召见过沈元，确为博学之才，可惜一直醉心于器械研究，未参考礼部试……
御书房觐见的这四位都是聪明的大臣，闻皇帝之便知还有恩赏之意，丁起因笑道：陛下既重其才，这沈元又是读书人，出自名门，何不赐同进士出身？
好！赵构笑着拊掌，沉吟了下，又道：另，赐沈元金鱼袋，允奏议直陈。
朱敦儒等人互看了一眼，心道：宣奉郎虽然只是从七品的官，品秩不高，但赐同进士出身和金鱼袋就是少有的恩宠了，更允奏议直陈，即奏章可以不经通进司而直达陛前，这等恩赏，可见陛下对火器作是十分的重视了。
丁起心头冷哼。皇帝先赐以特别的恩宠，拉拢沈元；之后怕是要再安插亲信进去，再将火器作剥离枢密院。
***
翌日，皇帝对火器作的封赏诏旨颁出，在朝中引起不小震动，尤其对作丞沈元的特别恩宠更让朝臣们侧目。
然而，火器作究竟研制出了什么成果，除了少数几个知却闭口不谈的大臣外，其余朝臣均模糊，只知和南洋水师的大捷有关。
军器监谭广几次到枢府打探况。枢密院群僚都摇头，说火器作属枢相统辖，连李签枢都不得过问，其他人更不知了。而火器作在枢密院竟连间公房都无，更别说找沈作丞聊天谈论下火器心得了。这位军器监只得失望而去。
有朝官想拜访沈元这位御前新贵，同样不得其门而入——谁都不知这位宣奉郎居于何处。这时朝官们才现，竟无人知枢密院火器作的建在哪里！
又有朝官想从宣旨内侍处打听。却打听到负责传旨的内侍都知康履已出京，由此众官方知，枢密院火器作并未建在京城，而沈元自然也就不在京城。那些有心拜访沈元套交的官员只得作罢。
京中两大报对朝廷的这次封赏都未作宣扬，《西湖时报》是得了提醒，《东南海事报》对与海商海贸无关的事不太关心，火器作属于朝廷军坊，还是少关心为妙。因报纸的忽视，枢密院火器作并未因朝廷的封赏诏召而进入京城百姓的视野。当然，某些有心人自是例外。
***
京城近来的雨水甚多。大雨从枫阁的檐角流下，哗哗落到地面的青石板上。
冬日落雨让天更寒。正心阁内，两处壁角的瑞兽铜炉里银炭烧得红，热意温暖屋内。南角檀几上鹤纹鼎燃着特制的香，其味清淡安宁，中和了炭的火气。
阁内朝西的一扇窗开着，冷风夹着雨丝吹入，飘落在临窗远眺女子的织锦云纹衣袖上，丝丝浸入却不被注意。
莫秋轻步走入阁内，足踏在厚软的地毯上，半分足音也无。她袖底手中捏着一份报，墨琉色的瞳仁敛着寒意。
宗主。她轻声叫道。
名可秀仍眺望窗外。雨越大了，她微微叹了口气：好一场雨，可惜……下错了地头。她蹙眉，两淮怕是要旱到明年了。
宗主！莫秋语气略略加重，隐有不满，卫师说过：让你少操点心。
她皱着眉头，走过去将窗户重新关上，雨落天更冷，这屋里的热气都窜出去了。墨琉色的眸子盯着自粗宗主，隐有一分责备。
名可秀举起手中茶盏笑了笑，屋里烧炭有些闷，开窗透一下。揭开盏子喝了一口，入到嘴里却现被寒风吹凉了。
名雅从外间进来换茶，瞪了自家宗主一眼，夺过她手中茶盏，触指竟是冰凉，不由气道：您又开窗吹风了！一边嘟嚷一边往外走，说多少回了，别站窗边吹风，当是夏天么……
名可秀轻笑，这丫头，越来越叨叨了。早知还是应放她在五云山。
莫秋明显不赞成的表，小雅是老宗主选给您的，您放她在总堂任事非为她所愿，若再撵她走可得跟您急了。再说，有小雅在您身边仔细着，卫师在海外也放心不是。
名可秀摇头失笑，我就随口一说，倒惹来你更多叨念。移步坐回书桌后，看清莫秋眉间隐有忧色，便问：有坏消息？
两桩。莫秋将一份封口完好的信呈上，这是卫师给您的信。
名可秀唇角笑意浮动，素手接过信拆开，边看边沉吟。希颜在信中道三佛齐马剌迦海峡兵败后，水师筋骨未伤，预计近期就有一战……此战将成定局，可以提前考虑出任华宋州的官员。
华宋州？名可秀低声喃语，拿起信，起身走近挂在南墙上的巨幅舆图，目光定在马剌迦半岛。
卫希颜在信上道，华宋城太小，柔佛海峡之北的马剌迦半岛地域广阔，将来必会成为华宋城的威胁，华宋稳定后，应向北拓疆，不需完全占领马剌迦半岛，但要给华宋城构建一个屏障……
正看信时，名雅换茶进来，无声的将茶盏搁于书桌右前，静静退出。
名可秀抬凝视地图，略想了一会，又继续阅卫希颜的来信。看着看着，她眸子突然定在了信尾处，那里写着和公事无关的几字：卿之所在，心之所向。
她脸一下红了，不觉间唇角勾笑，眸光一凝心神已飘远，卫希颜的清绝容颜萦于脑海，一时心口柔暖安适，思念油生……
宗主？……莫秋笑得诡异，暗揣信中是否写了些亲热话——依那位的心性，自是做得出来。
但不过两息名可秀便回神，微晕的脸颊也恢复成玉白，抬眸睨了眼表暧昧的莫秋，眉梢一挑，阿莫，第二桩？
莫秋脸上的暧昧神色立失，转眼间眸子已泛起冷色，蹙着眉道：宗主，韶州那边现有异……她微微苦笑，火器作坊暴露了。
名可秀忖眉，哪边的人？
莫秋道：袭入者身手高明，一连闯过三道防线，进入藏图室前方被拿下。咬毒自尽，身上没有任何可作身份识别的东西……属下等分析：应是惊雷堂。
名可秀并无惊讶，平静道：从范汝为在南海剿灭海盗用了火炮后，这方面的消息迟早会被惊雷堂的细作探知。多方调查下，韶州工坊被现也是意料之中。
莫秋的表却不敢放松，紧皱着眉，不知是否属下多疑，总觉得会有事生……宗主，惊雷堂现为雷暗风把持，此人诡作阴毒，不知会使出何等阴毒的招数。
名可秀神色淡然，韶州的枢府火器坊是制造工坊，虽说也是监管严密，但工匠上千，难免有不周全的地方。你告诉孟曙（枢府军司主官），让东京那边的司闻暗底探查此事，另外派靖安尉去韶山火器坊，对里面的工匠作个排查……
她顿了顿，又吩咐：蠡山是火炮研制的中心所在，尤为重要。蠡山那边也必须作清查，你派人过去负责此事。记住，火药配方和火炮图纸绝不可流出去！
莫秋心头一沉，是，宗主！