元宵后年节方结束,十六这日百官重回衙署就班,枢密院兵房知事陈规方才坐下用了盏热茶,就接到枢府掌书记通传：元枢公房议事。
陈规到会时，见司闻司知事孟曙已坐在长桌旁，想起年前的金夏局势，对枢相召议之事便有了了然。
叫二位来,是说东胜之战。卫希颜起身过去坐下，以她开会时一贯的军人风格，没有多余的节后寒暄，张口即入正题，昨日司闻司金国馆的报传至：完颜宗弼攻下了东胜城。这样，西夏扎在金国境内的‘铁三角’——东胜、宁边、金边三城——便去了一角。
最初，金夏对峙东胜城下时，职司战略的兵房主官陈规在枢府军事会议上分说夏军占优势，金军难以下城，此时得知夏军败城，他沉稳平静的面庞却没有惊诧震动，仿佛对这结果已经有了预料。
卫希颜问：元则，你怎么看？
陈规起身走到北墙下，左右拉开紫绒的帷帘，显出墙上巨幅的舆图，转身道：卫相，卑职曾分说夏军有三筹优势：其一、守城比攻城易；其二、东胜、金边、宁边三城互成犄角，互为支援；其三，金军有朝中掣肘，正确战策难行。
但兵法有云，时易势易，胜负之势非常势也。年前仲冬之际，金军副统将完颜阇母在攻城督战时中流矢而亡，自此形势生变化，或者说，完颜宗弼破城的时机已经成熟：一则军中没了掣肘，令出必行；二则经过长达一年的围城打援，城内夏军已有近半，而金军虽在阇母的强攻急进战策下损失不少，但有完颜宗翰的西京、云中军作补；三则金军已造备大量抛石机、飞梢砲、鹅车等攻城利器；四是隆冬季节护城河会封冻——此四则相加，战场形势已然偏向金军一方。
兵房知事持棒指点舆图上三城，道：若卑职是金军统将，攻城前必先虚张声势，以两路骑军做出佯攻金边、宁边的动静，使二城守将疑而不出，断了东胜援军；再不停不歇强攻东胜城，夏军疲惫又不见援兵，士气必落；又故意空出一方城门不围，留给守军一线生机，纵使主将意志坚定，亦会被军心动摇的部属裹挟着弃城突门。
孟曙听得佩服。按金国馆的报，完颜宗弼攻下东胜正是用了陈规所说的计略。
说起来，倒是得幸阇母死于流矢，否则完颜宗弼岂能轻省收拢将权？陈规感慨了声，向枢相微微欠身表示毕，走回原位坐下。
卫希颜道：流矢？呵呵……
见得枢相唇边隐泛讥意，陈规不由愕然，难道这是完颜宗弼……？顿时恍然。
卫希颜道：阇母在灭辽时亦是一员干将，绝非不知兵事的草包，缘何会在夏军兵力士气方盛时仍坚持强攻？——目的是让完颜宗翰一系的兵力和夏军两败俱伤。完颜宗弼自是恨不得他死，况且还要将这破城大功拱手让出一份？不过，这枝黑箭应不仅仅是为了报私怨……
陈规沉吟着说：阇母一死，金国争储的‘宗干派’便损了一员大将……难道宗翰一系在立储上是偏向完颜宗磐？
这倒未必……阇母之死还因为他的身份——金帝吴乞买的异母弟弟。
金国皇储完颜杲病逝后，按女真兄终弟及的传位习俗，谙班勃极烈之位应在金帝余下的几个弟弟中选继一位，但除了这个完颜阇母还能提溜出来见见人外，其他几个都是上不得台面的酒囊废物。不过完颜阇母识趣得很，自知实力不及宗干、宗磐，衡量后便倒向了宗干。
陈规渐渐有些明白，或许完颜宗干对他这位投诚的叔父也不是完全放心，战死城下或许是争储的两派都暗中乐见之事。
略过此事不提，兵房知事继之前的分析道：东胜之后，完颜宗弼必再取金边、宁边，卑职以为，夏军最终会退回到河清、金肃二寨。
这两寨都在金国边境，距夏境不到百里。
诚如元则所。卫希颜同意他的推断，又侧对孟曙道，景晖，你说说金国国内的形势。
诺。孟曙道，按司闻司金国馆传回的信报，金国于年前冬月遭受大雪灾，上京路、临潢府路遭损惨重，不但冻死上万牲畜，且因积雪掩住畜草，牲畜过冬吃不到食而大片饿死，很多部族的草场都毁了，各部族为了争夺存活牲畜，已经带马队明抢。此外，从幽州路征去的粮食亦生了乱，强势蛮横的直接抢了别家份子。前队人马才抢走，又被另一队人马劫了……连上京城都有驰队拼抢的……
陈规听得一阵瞠目，纵马抢粮？还是在京城？蛮子就是蛮子……
不用惊讶。孟曙道，这些女真蛮族建国不长，还没脱去部落野性，谁的拳头大就是道理。议事时几不合当着金主的面扭打亦是平常。
金国上京路的况比孟曙说的更乱，这里是京畿路，女真部族多居于此，谁家身后没有权贵撑腰？积年仇隙在抢粮抢牲口的流血中再度撕扯开裂……伤了人的、死了人的、抢着没抢着的都闹将起来，皇宫乾元殿几乎被吵着要说法的文武显贵掀翻了顶子；勃极烈会上，国论勃极烈完颜宗干和迭勃极烈完颜宗磐就像两头竖毛的狼，恨不得扑上去咬死对方。金帝吴乞买很是头痛，连着装病半个月不出。
待孟曙说完后，卫希颜道：金国上京的形势，明面看是粮牲人口之争，实则后面牵扯的是储位的争斗。
陈规心中一动，完颜宗弼攻下东胜城，看来不仅是因致胜之机已到，很可能与上京形势有关。
莫非完颜宗翰要复起了？
***
你说甚么？让粘罕回来？完颜宗辅张大嘴巴瞪着长兄，差点吼出你疯了，砰地捶案而起，气呼呼道，不行！
讹里朵，坐下。
完颜宗干挥下侍酒的女奴，待异母弟弟气哼哼坐下后，说道：你刚从婆速平贼回来，不知道东胜已被兀术拿下，阇母死了……两天前又有捷报，兀术打下了金边城……
完颜宗辅听得一阵气闷，和完颜宗弼平夏复地的军功相比，他在婆速剿的几十个高丽奸匪根本不够看，这回又是老六出风头。他暗里嫉妒咬了会牙，突然省起追问道：阇母死了？怎么死的？定是兀术那厮放黑箭……他陡然拍着酒案哈哈仰笑，竟敢擅杀军中大将，兀术呀兀术，这回不按死你！
完颜宗干皱了皱眉，斥道：别胡闹，咱们阇母叔叔是英勇战死……这事出去后就不再提了！兀术留着还有用！知道了？他目光阴鸷狠狠地盯着自家兄弟，仿佛正从高空扑下捕食的兀鹰，完颜宗辅打了个寒噤，有些呆愣愣地点着头。
静默了会，他问：你先头说粘罕回上京……？
完颜宗干见他不再揪着兀术的事说道，便拾起方才的话头，道：兀术攻下东胜之前，韩企先来上京见过我，带了粘罕的信。
韩企先？那白面厮？完颜宗辅知道那人是粘罕的心腹谋臣之一，据说很能干——除了长了张哄女人欢心的白脸外，没看出这厮哪能干了；手中握着的黄金柄嵌宝石的割羊匕往下一剁，切下块羊肉投入腮帮子，恨恨地嚼动着，边道：斡本，粘罕诡诈得很……
哼，这还用得你说？完颜宗干摸着颌下黑硬的胡须，满脸的矜傲道，将他凉在西京几年，应该想通了，才会派韩企先来向我示好……想回上京，不是不可以——只要向长生天起誓不站到蒲鲁虎（宗磐）那边，立下平夏军功自然能回来。
完颜宗辅嘟囔：起誓有个屁……在兄长瞪眼下他赶紧咽下对天神不敬的话，转动着手中羊匕冷笑，你怎知他不会反口？狡猾的狼都是在背后咬人。
你以为只凭他几句空口白牙的话，我就会信他？讹里朵，你哥哥可不是傻大的。完颜宗干探手从金线绣祍的紫貂皮袍子内掏出个绸囊，内中一封帛信——为防有失，他一般随身带着，道：这是粘罕的亲笔：奉太祖嫡长孙完颜亶为谙班勃极烈——蒲鲁虎晓得了这信，还不恨得撕了他，哈哈哈！
合……剌？完颜宗辅吃惊地张大嘴，手中割羊匕跌落案，半晌，方瞪着眼道，斡本，咱们不是立你吗？……怎么成了立合剌？
完颜宗干哈哈道：怎么不可以？合剌是五弟嫡子，就是我们皇父的嫡长孙——蒲鲁虎不是扯嚷着汉人那套‘储君立嫡长’吗？哼！以为就他是嫡长？
完颜宗干的母亲并非太祖完颜阿骨打的正妻，宗磐派拿着这点，说储君立嫡不立庶，这说辞得了阿买勃极烈（宗正）完颜辞不失和崇尚汉制的完颜希尹的赞赏，进而得到了刘彦宗等受金帝重用的汉官声援，让宗干恨之不已。
所幸勃极烈中有乙室和阿舍两位勃极烈支持他，加上同样拥有兵权，才能和金帝暗里支持的皇长子完颜宗磐斗得不相上下。但宗干也没占得上风，双方斗得愈见血了，这时，完颜宗翰派心腹谋臣韩企先给宗干递上了一条计策：奉合剌。
说太祖嫡长子宗峻死后，其嫡子合剌一直养在长叔父宗干膝下，将来继得大位，自然奉宗干为皇父。
完颜宗干便有两分意动；但皇父总不及皇帝好，他心底还有几分踌躇。其后雪灾席卷上京临潢两路，因粮牲之争陡然激化了立储之争，上京形势越来越紧张，隔阵子就有流血死人……酒宴酣然大醉时达懒无意说了句合剌还没长大呀，完颜宗干立时想起他的义子才十一岁。
年幼听话好摆布。
完颜宗辅想了好半晌，总算有些明白了，哈哈道：这事可以干，最后还不是哥哥你的……哈哈！不过，粘罕这混蛋从小就狡诈，咱兄弟都吃过亏，斡本，你可不能全信他！
放心，完颜宗干大笑起身走过去，一掌拍在兄弟肩膀上，道：讹里朵，你才是我的兄弟！
***
二月，金国上京路雪冻未减，临安已是百花争放的花团锦簇。二月十五正是花朝节，钱塘门外的玉壶、古柳林，钱湖门外的庆乐、小湖等园子，都是赏花胜地，尤其城外包家山的百亩桃花盛如锦障，堪称杭城赏花之最。
参知政事叶梦得的家里几年前就在包家山买了片桃林，建了个桃源庄，每逢花朝节必开赏花宴，邀请京中高官显贵携眷酒宴游玩，今年自不例外，按往年惯例也递了帖子给国师府。
京中官宦之家尽知，卫国师对这些宾朋满座的宴赏之会向来兴趣了了，甚少亲身赴宴，多是派国师府管事回帖答谢，京中高门都习以为常了——叶府递出邀帖也是循例，并没抱什么期望。
孰知，开筵饮宴方兴起时，叶府管事跑得气喘吁吁报说卫国师至。叶梦得很是惊愣了一下，片刻回神过来，起身呵呵告罪离席，在座宾客并吃了一惊，见丁相公都起身笑说难得，难得，一起迎去，随之便有大片宾客起身，心里不愿的客人也不好坐着惹人眼目，都笑拥着主人一同出迎。
叶府这片庄子不小，圈了包家山东面的桃林十来亩，占地甚是广阔，男宾席设在纵贯桃林的一段清溪两畔，不仅可作赏花酒饮，还可行那曲水流觞的雅事，这处地儿距庄门自是不近，从庄子大门修有一条青石径道相通。
主人相偕众宾客走出溪畔没有多久，便听得蹄声哒哒，未几便见远处青石道上人马已现。
卫希颜出门素不喜带仪仗，此次也仅带了四个侍卫，转眼便策骑而至近前。
哈哈，卫国师稀客呀。叶梦得赶紧迎前。
下马同主人客人礼见寒暄一番后，卫希颜含笑道出：应叶家四娘子的邀约而来。
作者有话要说：唔，下一章大大小小群群美女……真是桃花锦幛呀~~~~~~~