十一月二十日,东路右军完颜宗英部先后在满城西峪和六里铺遇袭,损失两队打草谷的契丹军,六百骑人马。
二十一日，东路中军的一部押解军护送着劫掠的财货和宋人生口出了莫州，经官道由雄州回金境时，在鄚镇北遇袭。
宋军旗号不明，约有三千骑,从北面冲来,纵马狂奔,到处投掷烟毯投弹。
点火之后,这种由火砲射的毒药烟毯改造出来的手掷投弹，爆炸后不足以伤人,但会放出加了姜黄和胡椒粉之类的浓烟。
很快，数里之地，浓烟弥漫，金军和押解的宋人俘虏都呛得眼泪鼻涕齐流。
而这日，刮的正是北风。
宋骑顺风呼啸而至，最初金军被这浓烟弄得有些不知所措，护在两翼的金骑呛得眼睛都睁不开，呜哩哇啦地怒骂，从浓烟中咻咻咻射来强弩劲箭，又闻砰砰砰的爆炸声，宋军朝着牛车、骡车射出火箭，风助火势，浓烟里只见火光腾腾……
待金军回过神来，这群突袭的宋骑已经见好就收，如一阵风般跑远。
为的猛安孛堇抽着鞭子高声喝骂，遣出一千女真骑追赶。
追出五六里，三千宋参突然杀了个回马枪，双方在平原上冲杀几个回合，宋军伤亡三百余奔掠而去，女真军也伤亡近百，追到一片榆林前，担心中伏而退返车队。
事后金军清点，在浓烟中被射死的女真骑有二十余人，随军押送的契丹军伤亡五六十人，渤海步兵伤亡一百余人，四十辆大车被烧了七八辆，因大火波及而烧死烧伤的宋人生口有二三十人。
这损失并不算大，但宋军的偷袭让猛安孛堇完颜忒里很是恼火，遣出女真骑兵在周围方圆几里内不间断游弋，防备宋军再次偷袭。
这时，完颜忒里并不知道，这支宋军骑兵正是中军主力要攻打的高阳关驻军之一——骁锐军。
***
二十一日，申时二刻。
完颜宗磐的中军从莫州出，兵临高阳关城下，大军做着攻城准备，来来往往的井然有序。
倏地，一骑快马从西北方向驰来，马上骑兵高举着符牌入了营地。
不一会，中军帐掌管文书的都元帅府知事驰马跑到阵前，将右军都部署完颜宗英来的军报呈上去。完颜宗磐扫眼过后皱了下眉，丢回给知事，不过小事一桩。知事喏喏退下。
申正时分，金军吹响羊角号，开始攻城。
城楼上的守军有条不紊地动作，远程射弩，中程梢炮，近了再射箭……金军攻了一次未能登上城垛。
冬日里天黑得早，完颜宗磐见天色将暮，便下令收兵。
入夜，金军营寨内篝火熊熊，金兵就着篝火翻烤胡饼，嘻嘻哈哈笑闹着。奴婢们穿梭着将烤好的羊肉端入将领的营帐中，而帐外的金兵只能吸吸鼻子，闻几口羊肉的香气解馋。
中军帅帐内，点燃着二十四根儿臂粗的巨烛，这是从宋人宫廷掳来的香烛，帐长香气四溢，完颜宗磐正与统军将领和中军幕僚一边吃着酒肉，一边议着明日的攻城之战，便见一名合扎入内禀报：猛安孛堇完颜忒里急马递。
完颜宗磐看过那份呈上来的军报后，便想起白日完颜宗英送来的军报。
只是三次遇袭，加起来的损失微不足道，却让他皱了眉头，待商议完攻城事宜后，即挥退诸人，只留下元帅左监军兼契丹军都统耶律余睹、右都监完颜宗隽、中军参议官兼汉军都统时立爱三人，将前后两份军报转给他们过目，又询问他们的意见。
耶律余睹嘴唇嚅了嚅，抬目睃了眼完颜宗隽，没有开口。
完颜宗隽是故逝的右副元帅完颜宗望的一母同胞兄弟，身为太祖七子，却和自家其他兄弟不亲，倒是同金主嫡长子宗磐素来交善，看完后浑不在意道：阿兄，只是几股宋骑骚扰，不足为虑。又大剌剌笑道，宋狗这是丢城太多，不敢再龟缩在城里，害怕被他们那位雷太师斩问罪。正好，原野是咱们女真铁骑的天下，这帮宋狗敢出来，管叫他们有来无回！
耶律余睹垂下眼皮，心道，人家已经有来有回三趟了，口上却附和道：郎君所极是。
完颜宗磐的目光掠过耶律余睹，看向时立爱，温问：陈公以为如何？
这位中军参议官兼汉军都统是辽国旧臣，辽亡后回到乡里涿州新城，当时北宋买回燕、蓟之地，新城便在其内，宋廷易新城之名为归义，闻得时立爱之名，累诏其入朝，但他见赵宋朝政已败坏，不肯应诏，并告诫宗族也不得求仕，后来常胜军统军郭药师挟持守臣蔡靖献燕山，这一带又入金境，时立爱闻宗望之名，诣往大帐谒见。宗望禀金主后，诏拜为同中书门下平章事，并列为军中参议，之后便从宗望伐宋，出谋划策良多，为宗望倚重，班师回朝后封为陈国公。至今年中，又拜侍中、知枢密院事，很受金主看重。
金主将这位汉官重臣列为东路金军的中军参议，显然是为自己的嫡长子挑选的臂助，宗磐知悉这番深意，对时立爱表现得十分敬重，每以陈国公称之。
时立爱拱手回道：下臣以为，契丹骑兵虽不及女真铁骑悍勇，然则亦是我大金善战之骑，满城遇袭的军报不详，未知宋军有多少人马，但想吃掉两个谋克的契丹军而不至于惨胜，则至少应有两倍之军；完颜忒里的禀报说大约有三千骑来袭，合起来计算，这三股宋骑应该在五六千之数……
他捋了捋须，满城那两支马军很可能是中山军，鄚城偷袭的宋骑则可能是河间军……
此时这位多谋的中军参议官怎么也没想到，他估计的河间府马军竟是这高阳城内的骁锐军，眼下守城的是武卫军的五千步军，而骁锐军只留了两营一千马军在城内。
……姑且不提宋人马军的战斗力如何，单就已知的人马来看，这五六千骑是活动在城外，还未算留守在河北三镇之内的马军，以此来推，可知南朝在这四五年里养出的马军已有相当数量。
时立爱叹道：想起天会四年，下臣随二郎君（宗望）伐宋，当时南朝驻河朔的马军统共才五千人，而这两次出外游袭便有五千余骑，可见：南朝比靖康之前尤为重视马军建置，而宋军敢策马出城与我军野战，表明宋军至少已有一战的勇气，绝非当年龟缩不出的朽军可比。
他语气有些感慨，我军自南伐以来，一路攻无不克，但每遇城寨均遭到宋军的据城抵抗，有战死而无降者，这与当年伐宋时守军举城而降、一溃千里的景况大不相同……这些，都表明一件事——今日之南朝，已非昔日之南朝。
他顿了顿，看了完颜宗磐一眼，道：臣读圣贤之书、历朝史鉴，但观国之兴者，必是上有明君贤相，下有忠臣勇将，这建武南朝，虽说有主弱臣强之忧，但上下齐心、将士武勇，确然已非昔时可比。我军在客地行军作战，还须谨慎才是。
最后一句，已有提醒告诫之意。
他跟随中军一路行来，但见军中自主帅以下，都对宋军抱有轻蔑心态。
虽然天会五年金军班师之时，西路军被宋军设伏，损失两万兵力，仅余三千骑逃回金国，朝野震惊，但包括完颜宗磐在内的金国权贵，普遍认为这是因为左副元帅完颜宗翰奉诏提前返京之故——尽管宗磐和宗翰不对付，但女真人性子直率，一是一，二是二，即使对立也承认粘罕是难得的睿智之将，若是粘罕领军，三万金军绝不可能招致如此败绩，罪责完全在于临时为帅的完颜活女身上，失去了为将者该有的冷静，不仅性子暴躁而且判断失误，在战斗中又指挥不当，这才招致了惨败之局，非是宋军神勇之故。
这种看法直接导致了此次南伐的金军将帅心态，尤其是一路南进顺利，雄州即使一时未攻下，回头拿下容城、归信后，再次攻打雄州，围了五日最后也拿下了，于是轻视宋人的骄狂见涨——所谓的河朔步军精锐震虏军不过如此！而冷静旁观的时立爱却是心存忧思，觑此良机便进提醒。
完颜宗磐抚着髭须，沉吟不语。
完颜宗隽有些不以为然，瞪眼道：就算宋人没有以前那么狗熊了，那又如何？有阿兄的英明指挥，有咱们女真铁骑的以一挡百，这些宋狗即使胆敢开门蹦出来，也还是一只狗，成不了狼！说罢仰头大笑。
耶律余睹也呵呵而笑。
时立爱只看着完颜宗磐。
完颜宗磐沉思一会，目光渐渐变得沉鸷，浓眉扬起道：如陈公所，这三支马军应该是河北三镇的驻军。这些南人既然胆敢出来野战，我等必要给其狠狠教训。说着叫来文书知事，命他起草两道军令，分别给右军的完颜宗英和左军的完颜宗懿。
……为了减少不必要的损失，打草谷的队伍以六谋克结为一队，以防南人马军偷袭。
***
二十二日的近午时分，完颜宗懿部收到了这道军令。
此时，东路左军已在拿下文安、大城两县后，占领了清州的治地乾宁镇——东三里就是黄河，跨河南下即可至沧州，十一月初，黄河下游的河面已经结冰，对金军已无丝毫阻碍。三千前锋军已然突向一百二十里外的沧州。
右军主力随后而行。
除了随军携带的粮草和充作口粮的牛羊外，劫掠的大部分财货和宋人生口都留在了乾宁镇，由三千骑军和五百步军看守，完颜宗懿率八千主力随在前锋军之后，向南开拔，就在行军途中，接到了长兄完颜宗磐的军令。
而就在接到军报的几个时辰之前，右军派出的一千女真骑兵已经驰往清州的东北向，抄掠临海的产盐场和聚围的村落。
作者有话要说：备注
1、补上一章的注释：招刺
宋代实行的是募兵制，招募军士，宋时称为招刺。凡合格者，就在脸部刺字，按各人的身材高矮，分别拨给上、中、下等禁军和厢军。
这种在军士脸部、手臂、手背等处，标明军队番号和军人身份的做法，是唐末和五代的藩镇遗制，目的是防止军士逃亡，逃亡后便于追捕。
刺字是耻辱的标记，只有罪犯、奴婢或某些官府工匠有这种对待，所以当兵在宋代一种贱业，不到万不得已，是不肯从军的。对南北朝廷来说，废除招刺都是必须的做法。
岳飞最初招刺从军，就是因为家中田地卖掉了，若不从军就无法养奉父母妻小（岳飞16岁就娶妻了，哎，村里的娃成亲早，一年后就有了儿子岳云）。当时岳飞应募的是有武技的效用，这是高级军士，可以只在手上刺字，这样就能避免脸上刺字的耻辱。
2、金国的都元帅府：掌管征讨之事，停止用兵时便废除。官职如下：
都元帅：从一品，一艘是皇储担任。
左副元帅、右副元帅：正二品。
元帅左监军、元帅右监军：正三品。
左都监、右都监：从三品。
以上的左、右是左比右尊，不是按照东路、西路来分，所以会出现右副元帅下面有左监军。
3、关于时立爱的官职：
侍中即门下侍中，是宰相之职，金国官职采用的是辽人用辽制，汉人用汉制，但时立爱这些汉臣，官职虽然为宰相，职责却只是统管金境内汉人的宰相：凡汉人地区的官吏选授、劳役调、租税征收等等，都代表皇帝处理；像知枢密院事这种军机长官，统管的即是汉人的军事，所以兼汉军都统之职。
4、对金国皇帝和皇子的称呼：郎主、郎君。
这种称呼是女真语，郎君是汉文意译，金国的宗室皆称郎君，皇帝则称郎主。
像国公这样的爵职暂时只是汉官制和辽官制有，这时的女真官制还没封公封王之制，即使太祖皇帝的儿子和现在的金太宗的皇子，都没有封王（属于死后追赠），到了完颜亶为帝后才有封王，所以这个时候对皇子没有大王这样的称呼，或是叫郎君，或是称呼官职。
孛堇：beijin