() 芳娘看见秦秀才那一闪而过的皱眉，并没说什么，低头继续补衣衫，不一会儿衣衫已经补好，芳娘咬断线，吐掉嘴里的线头把衣衫丢给褚守成：“补好了，以后小心些，虽说做活，也没见每日回来这衣衫是露出洞的。”
穿打补丁的衣衫，这对褚守成又是一件新鲜事，以前别说是打补丁的衣衫，就算衣衫多洗了两次褚守成都绝不会再上身的。接过衣衫褚守成看着那个补丁，芳娘把针线收好，打了个哈欠道：“以后日子还长，比不得你在家的时候，衣衫里有几个补丁也是常事。”
秦秀才把书一合，看着芳娘道：“日子还长，姐姐，日子真的还长吗？”芳娘挑起眉，秀才娘子的头低得更厉害，抱着春儿在哄，那手拍的却和平时不大一样，春儿朦朦胧胧中发出不满的哼声，秀才娘子忙抱着春儿起身：“我先把他放去睡。”
芳娘拍一下依旧什么都不知道的褚守成的肩：“你也先去睡，这几日也累着你。”褚守成早巴不得去睡，只是芳娘不许他去睡，收了书就往外走。
屋里只剩下他们姐弟两人，秦秀才瞧着芳娘，她微低着头，秀气的眉微微蹙着，下巴向里收紧，带出几分温柔，外面的人都说芳娘怎么凶恶，得了理就不饶人。可是只有秦秀才才知道，芳娘对自己和妹妹有多好。日子艰难的时候，一碗粥姐弟三人分着吃，姐姐总是吃的最少的那个，下地做活时候姐姐是做的最多的那个。
天冷柴火不够，姐弟三人依偎在一张床上，被不够盖，姐姐都是给自己和妹妹多盖一些，说她身子壮实，多穿两件衣衫就好了。
这样的日子不是一天两天，总有好几年，秦秀才想起往事，低声道：“姐姐，你瞒着我和小妹的事也该说出来了。”芳娘抬头看着自己弟弟，这个曾在自己背后需要自己保护的男娃已经长成英俊的青年，已经有了自己的家，未来还有远大的前程。
芳娘握住他的手，声音变得很轻柔：“阿弟，我知道你对我怀有歉疚，以为是你和小妹拖累了我，才害的我被陈家退婚，又为了照顾你们才得了个不好的名声一直没有嫁出去。可是我从来都没后悔过，爹娘只生了我们三个，我不护着你们只顾去过自己的日子，那叫猪狗不如。”
秦秀才的喉咙有些哽咽，芳娘看着他，眼神很温柔：“阿弟，我是你的姐姐，对你和小妹所做的任何事都是心甘情愿，你也知道我不是嫁不掉，但我不愿意去嫁，那样的男子你觉得能配上我吗？”
这样的话秦秀才从没在芳娘嘴里听到，不由抬起头，只叫了声姐姐就再没说出来，芳娘还是瞧着他：“阿弟，你这个大哥我现在就和你说，的确不是正经我要嫁的人，我也不是他要娶的人，我只是受人之托做这件事，事成之后我就离去。”
秦秀才几乎从桌边跳了起来：“姐姐，这太荒唐了，你怎拿你的清白名声来做这样的事，你若告诉了我，我怎会让你做这样的事。”芳娘并没阻止他：“你瞧，你这样我怎能告诉你呢？况且事到今日已经有些成效，难道你还要毁了不成，再则你纵然从中插手，又能起多少作用？”
芳娘的话很心平气和，秦秀才顿时就像斗败的公鸡一样，低头不说话，芳娘把他拉了重新坐下，拍拍他的手，秦秀才低垂着头，突然扔出一句：“难道不能假戏真做？”芳娘笑了出来：“假戏真做？阿弟，先不说这样的男子我看不上，就说他难道真的甘心在这过一辈子吗？”
秦秀才继续沉默，芳娘的手落到他的肩膀上：“阿弟，我晓得你舍不得我，可是我不能陪你们一辈子的，而且去了方外之地又不是受苦，你又有何舍不得的呢？”秦秀才的脸埋在双手里，芳娘的声音还是那么温柔：“阿弟，你和小妹都不用觉得亏欠我，我做这些从没想过要你们回报，只要你们好好的，就够了。这件事你就放在心里，你也晓得我答应了人家就一定会做好，你不会让你姐姐做失信之人？”
秦秀才的头这才抬起来，眼里满是泪水，芳娘伸手沾了下，指尖已经多了秦秀才的泪，芳娘又笑了：“别哭了，你现在都是做爹的人了，又是这家的当家人，哪有事不顺心就哭得道理，又不是小孩子。”
秦秀才点头，可喉里还是有哽咽之声，芳娘的声音还是很轻：“阿弟，人活在这世上是不会事事顺心的，强求也求不来的，你今日强求不过是为以后种下祸根，知道吗？”秦秀才还要再说，芳娘拍拍他的肩：“阿弟，万事不要强求，顺其自然这是爹当年在生时常说的话，你忘了吗？”
如果爹娘还活着，姐姐还是会和小妹一样，嫁人生子，过着世间女子该有的日子，而不是这样辛苦，秦秀才想起爹娘，喉中又哽咽一下：“可是姐姐，”芳娘摇头：“没有可是，也没有如果，阿弟，这件事你只能记在心里，什么四叔啊，大伯母他们，一个字都不要说。他们，没什么好心眼。”
这些秦秀才自然知道，听到芳娘重又郑重其事地再次提醒，秦秀才笑了：“姐姐，我知道，我不是小孩子了，他们打的主意，只怕是为了大哥的那几口箱子。”这声大哥叫的有些不流畅，芳娘只当没听到，摊上这样的族人，真不晓得是怎样的运气武动乾坤傲世九重天吞噬星空神印王座遮天将夜凡人修仙传杀神大周皇族求魔修真世界官家全职高手锦衣夜行超级强兵仙府之缘造神楚汉争鼎不朽丹神最强弃少天才相师圣王无尽武装。
秦秀才平复一下心情：“姐姐，既然这样，你要我做什么我就做什么，我……”芳娘打断他的话：“不用你做什么，该什么就是什么，现在先去睡觉，明日还要早起，那些田挖得差不多了，再蓄几日水，就该插秧了。”
秦秀才听到她说起田里的事，也顺着她的话说了几句，各自回房睡觉。芳娘进屋时候褚守成已经睡的不知道和周公下了多少盘棋了。芳娘解了衣衫，悄悄躺在他身边。褚守成抱着被子嘴里嘀咕了句什么，翻了个身，月光从窗里照了进来，能看到褚守成的眉眼，他长得很好看，芳娘从小到大见过的男子里面，没有一个长得像他这样好看的。
睡着时的褚守成似乎没有醒着时那么讨厌，芳娘仔细研究起他的眉眼来，不光长得好看，如果抛开他的那些行为，也是个翩翩少年郎。此时芳娘倒有些理解春歌为何会说这番话了，虽说自己的长相在这村里还算出众，可一拿到沧州那些人多的地方就不算什么了。
褚夫人有些别的想法也属常事，当娘的谁愿意自己的儿子娶个年纪老大，相貌不算出众，家世又堪堪如此的女子呢。不过，芳娘最后睁开眼皮瞧了眼褚守成，就算他长得再好、家世再出众，自己也不会对他动心，一个撑不起家的男子算什么男人？
在脑里这样说了一句，芳娘盖好被子，翻个身就沉入梦乡。月光温柔地散落村庄，劳累了一日的人们都在酣睡，也不知从谁家院里传出一声叹息，接着那声叹息就消失，仿佛从没有过一样。
田地已经挖好，放水蓄了几日，就开始插秧，插秧是需要技术的，褚守成从没学过，秦秀才教了他一会儿，结果还是一下去就是两根秧苗飘起来，栽下去的那根也在泥里站不久。这种程度连褚守成自己都觉得太差，没有别的事情，只有去秧田里挑秧过来。
别人一次能挑满满一担，褚守成只挑了半担中间还歇了三四次，不光是秧苗重，还怕这秧苗一不小心就从担子里跌下来，到时散落一地秧苗，那怎么收拾得了。
小心翼翼几乎是一步一蹭地到了田边，秦秀才一瞧他挑来的秧苗就皱眉，这点秧怎么够，几下把秧苗从担子里扯下来，让他再去。褚守成觉得手脚酸痛，本以为还能稍微歇息一会儿可又要接着去，只得挑了空担子往秧田里面去。
刚走出十来步就听到有人唤他：“大哥，你也要去挑秧？”褚守成自从来到桃花村，和别人打交道少，听到叫声茫然地抬头瞧，瞧见面前多了个穿水红衫子，腰间系了松花汗巾，着了松绿裙子的少女，不是别人算是褚守成为数不多认识得人，王氏女儿喜鹊。
这些时日家家农忙，谁也顾不上打扮，一眼看去都是灰扑扑的，猛然眼前多了这么个少女，褚守成都觉得眼前一亮，打了声招呼又要往秧田那边走。喜鹊拢一下胳膊上挎着的竹篮就跟着他一起走：“大哥，正好我也要往那边去，娘让我给四叔他们送饭呢，说是受了这么些照顾，实在不好意思，只有多做几顿饭。”